現在、日本の医療現場において「外科医不足」による医療崩壊が深刻な問題視されています。特に高齢化が加速する地方では、命に関わるがん手術が「2か月待ち」になるという衝撃的な事態も報告されました。本来、迅速な対応が必要な疾患であっても、救えるはずの命がシステム上の限界で後回しにされてしまう。なぜこのような事態が改善されないのでしょうか。日本のどこに住んでいても適切な医療を受けられる日々は、もう終わってしまうのかもしれません。あなたも、自分や家族が病気になったとき「手術ができない」と言われる不安を、一度は感じたことがありませんか？
1. 概要：外科医不足により「がん手術2か月待ち」の衝撃
秋田県を筆頭に、地方の基幹病院で「外科医不足」に起因する深刻な手術待機が発生しています。秋田大学医学部附属病院の報告によれば、一時期、進行の早いがんとして知られる「すい臓がん」や「肝臓がん」の手術が、最長で2か月待ちという状態に陥っていました。
通常、進行がんは1分1秒を争うケースが多く、数週間の遅れが予後に大きく影響します。しかし、手術を執刀できる専門医の数と、手術室の稼働枠が限界に達しているため、患者は順番を待たざるを得ないのが現状です。これは一病院の問題ではなく、地域医療の根幹が揺らいでいるサインと言えるでしょう。
2. 発生の背景・原因：高齢化と「市内一極集中」の歪み
なぜこれほどまでに待機時間が発生しているのでしょうか。主な原因は、秋田県が「高齢化先進県」であり、医療需要が爆発的に増加している点にあります。秋田県の高齢化率は40.3％と全国トップ。患者が増える一方で、地方の小規模病院では医師の高齢化により手術の継続が困難になり、閉鎖が相次いでいます。
その結果、これまで各地域で分散して行われていた手術が、特定の大学病院や市街地の基幹病院に集中する「一極集中」が加速しました。リソースが限られた中で患者だけが流入し続ける構造が、パンクを引き起こしています。
- 外科医の高齢化と若手不足により、手術可能な病院が激減
- 特定の基幹病院へ患者が集中し、手術枠が数ヶ月先まで埋まる
- 進行の早いがん患者であっても、即時対応が物理的に不可能な状況
3. 関係者の動向・コメント：大学病院長の悲痛な訴え
秋田大学病院の教授は、現在の状況を「外科は崩壊寸前」と表現しています。現場の医師たちは、激務の中で一人でも多くの患者を救おうと尽力していますが、物理的な労働時間の限界を超えつつあります。
また、病院経営の側面からも、病院全体の約7割が赤字経営であるという厳しい実態が明かされました。人手が足りない中で高難易度の手術を維持し続けることは、現場の精神的な使命感のみに依存している危ういバランスの上に成り立っています。
4. 被害状況や金額・人数：激減する外科志望者と生存率への影響
具体的な数字を見ると、外科医不足の深刻さがより鮮明になります。秋田大学医学部における研修医の動向では、2024年は45人中わずか2人、2025年も47人中4人と、外科を志望する若手が圧倒的に少ないのが実情です。
また、厚労省が公表した「がん患者の5年生存率」データによれば、すい臓がんや胆のうがんは、前立腺がんや乳がんと比較して生存率が著しく低い傾向にあります。これら生存率が低い疾患ほど早期手術が求められるにもかかわらず、その手術を担う消化器外科医は20年後に現在の半数（約8000人）まで減る見込みです。
5. 行政・警察・企業の対応：地域医療提供体制の再構築へ
行政や各自治体は、この事態を重く受け止め、地域医療構想の再構築を急いでいます。これまでは「各病院がそれぞれ手術を行う」スタイルでしたが、今後は「手術を集約化する病院」と、その後の「回復を支援する病院（後方支援病院）」に役割を明確に分担する方向へ舵を切っています。
また、医師の働き方改革（2024年問題）に伴い、長時間労働を前提としたこれまでの医療体制は維持できなくなっています。国はDX（デジタルトランスフォーメーション）の活用や、タスク・シフト（業務移管）を推進し、外科医が手術に専念できる環境整備を模索しています。
6. 専門家の見解や分析：医療ジャーナリストが語る「外科回避」の理由
医療ジャーナリストの森まどか氏は、若手医師が外科を避ける理由として「ワークライフバランス」と「高いリスク」を挙げています。専門医資格取得のために必要な症例数をこなすには、必然的に激務の病院に身を置く必要があり、働き方の多様性を求める現代の若手には敬遠されがちです。
さらに、訴訟リスクや手術に伴う精神的プレッシャーに対し、待遇が見合っていないという指摘もあります。やりがいだけでは補えない「負担の重さ」が、次世代の外科医を遠ざけている大きな要因です。
7. SNS・世間の反応：「明日は我が身」募る不安の声
このニュースに対し、SNSでは多くの不安の声が上がっています。「がんと言われて2か月待つのは死刑宣告と同じ」「自分の親がそうなったらと思うとゾッとする」といった、当事者意識を持った意見が目立ちます。
一方で、「医師の働き方改革は必要だが、そのせいで手術が受けられないのは本末転倒ではないか」といった、制度と現実の乖離に対する厳しい指摘も散見されます。地方だけでなく、都市部でも同様の事態が起こるのではないかという危機感が日本全体に広がっています。
8. 今後の見通し・影響：越境受診と介護連携の必要性
今後は、住んでいる地域だけで医療を完結させることが難しくなる「医療格差」がより顕著になると予想されます。手術のために県外や遠方の都市部へ「越境受診」を検討しなければならないケースも増えるでしょう。
また、手術待ちを解消するためには、手術後の退院をいかにスムーズにするかも鍵となります。リハビリや在宅医療、介護サービスとの連携を強化し、ベッドの回転率を上げる仕組み作りが、結果として「手術待ち」を短縮する唯一の現実的な解決策となるはずです。
9. FAQ（よくある質問）
Q. なぜ他の県でも同様のことが起きているのですか？
A. 外科医の高齢化と若手のなり手不足は全国的な傾向です。特に人口減少が進む地域では、医師一人あたりの負担が増大し、さらに医師が去るという悪循環が起きています。
Q. 患者側でできる対策はありますか？
A. 早期発見が最も重要です。また、万が一に備えて、近隣の基幹病院の状況や、セカンドオピニオンを含めた他地域の医療情報を事前に把握しておくことが推奨されます。
10. まとめ：持続可能な医療体制のために
秋田県で表面化した「がん手術2か月待ち」という現実は、近い将来、日本全国で起こりうる医療崩壊の序章に過ぎません。外科医不足という構造的な問題に対し、現場の努力だけで対応するのは既に限界を迎えています。
- 医療の役割分担（集約化と後方支援）の徹底
- 外科医の待遇改善と労働環境の整備
- 地域全体で患者を支えるシステムの構築
私たちが質の高い医療を享受し続けるためには、医療現場の窮状を正しく理解し、社会全体で支えていく姿勢が今、求められています。
