1. 今回の概要（どこで何が起きたのか）
- 東京都小笠原村・母島で捕獲されたアオウミガメ10頭を調査。
- そのうち7頭の体内（消化管）からプラスチックごみを発見。
- 最大で長さ60センチを超える大型のプラスチック片も確認された。
- 小笠原諸島のウミガメからゴミが確認されたのは調査上初めてのケース。
2026年1月3日に公開された学術雑誌にて、大学の研究チーム（立正大学、九州大学など）が小笠原諸島の母島で調査したアオウミガメの体内から、深刻な量のプラスチックごみが摘出されたことが発表されました。これまで海洋汚染といえば微細な「マイクロプラスチック」が注目されてきましたが、今回は目視で容易に確認できる巨大なゴミが直接的な被害を及ぼしている実態が明らかになりました。
2. ウミガメ被害が発生した背景・原因（環境・食料事情など）
アオウミガメがこれほどまでに大量のプラスチックを摂取してしまう最大の原因は、その「食性」と「視覚」にあります。アオウミガメの主食は大型の海藻ですが、海中を漂うレジ袋や包装材、ネットなどのプラスチック製品は、海中では海藻やクラゲと非常によく似た動きや形をしています。
特に小笠原諸島周辺は、海流の関係で漂流ゴミが集まりやすい海域でもあります。カメたちは悪意なく、生きるための食事としてゴミを誤飲してしまっているのです。また、近年の世界的なプラスチック排出量の増加により、海中のゴミ密度が高まっていることも大きな要因です。
3. 目撃情報・現場の状況整理
調査チームが母島で捕獲した個体を分析したところ、消化管からは色とりどりのプラスチック片が次々と発見されました。現場の研究員によれば、「驚くほどの量が出てきた。腸の一部が黒く変色している個体もあり、非常に痛々しい状態だった」と報告されています。
また、発見されたゴミの中には、ハングルや中国語が印字されたパッケージが複数含まれていました。これは、日本国内から出たゴミだけでなく、東アジア全域から流出したゴミが海流に乗って小笠原まで運ばれてきている「越境汚染」の実態を証明しています。
4. ウミガメ被害・健康への影響内容
プラスチックの摂取は、ウミガメの個体に以下のような致命的なダメージを与えます。
- 消化管組織の物理的損傷： 鋭利なプラスチック片が内臓を傷つけ、出血や炎症、組織の壊死を引き起こす。
- 摂食量の減少： 胃の中に分解されないゴミが溜まることで、偽の満腹感を感じてしまい、本来必要な栄養を摂取できず衰弱する。
- 化学物質の悪影響： プラスチックに付着した有害物質や添加剤が体内に吸収され、毒性による内臓疾患を招く恐れがある。
今回見つかった60センチ級のゴミは、腸閉塞を引き起こし、そのまま死に至る可能性も極めて高いサイズです。
5. 行政・警察・自治体の対応
小笠原村や関係自治体、環境省などは、これまでも海岸清掃や啓発活動を行ってきましたが、今回の「体内からの発見」を受け、さらなる実態把握に向けたモニタリングの必要性が高まっています。
現在は研究機関と連携し、漂着した個体や保護された個体の解剖調査を継続することで、汚染の推移を監視する方針です。また、国際的な課題として、国境を越えたゴミの流出抑制に向けた情報発信や、地域住民・観光客への改めてのプラスチック削減の協力呼びかけが行われています。
6. 専門家の見解（生態と出没・被害の要因）
九州大学海洋プラスチック研究センターの専門家は、「今回の結果は国境を越えた汚染を示しており、継続的なモニタリングが不可欠だ」と警鐘を鳴らしています。また、立正大学の専門家によれば、ウミガメはマイクロプラスチックだけでなく、より大きな物体を飲み込みやすい特徴があるといいます。
アオウミガメは産卵のために三陸沖などから回遊して小笠原諸島にやってきますが、その広範囲な移動ルートのどこかで、漂流するゴミを口にしている可能性が高いと考えられます。これは、一つの島だけの対策では解決できない、広域的な環境保護の課題を突きつけています。
7. 地域住民・SNSの反応
この衝撃的なニュースに対し、地域住民やSNS上では多くの声が上がっています。
- 「60センチものゴミが体内にあるなんて。人間が捨てたもののせいで苦しんでいると思うと申し訳ない」
- 「小笠原のような綺麗な海でもこれほど汚染が進んでいるのかとショックを受けた」
- 「他国からのゴミも多いとなると、国を挙げた対策が必要ではないか」
特に、自然と共に暮らす小笠原の住民からは、自分たちの誇りである海と生き物を守りたいという強い危機感が示されています。
8. 今後の見通しと住民への影響
今後は、ウミガメの保護活動において「ゴミ誤食」がより深刻なリスクとして扱われることになります。これはウミガメの個体数減少を招くだけでなく、海洋生態系全体のバランスを崩す要因にもなり得ます。
また、この問題は私たちの生活にも影響を及ぼします。海に流出したプラスチックは、最終的に魚介類を通じて人間の体内に入る可能性も否定できません。地域住民や観光客にとっては、より厳格なゴミ管理やプラスチックフリーな生活が求められる場面が増えるでしょう。
9. FAQ（ウミガメ被害対策・注意点）
- Q1：ウミガメがプラスチックを食べないようにするために、個人でできることは？
- A1：最も大切なのは、日常生活でプラスチックごみを減らすことと、ポイ捨てを絶対にしないことです。特に風で飛ばされやすい軽い容器などは、ゴミ箱へ確実に捨てることが海洋流出を防ぎます。
- Q2：海岸で動かなくなっているウミガメを見つけたら？
- A2：勝手に触れたり動かしたりせず、速やかに自治体（村役場など）や環境省の機関、地域の保護センターに連絡してください。体内からゴミを摘出するには専門知識と処置が必要です。
- Q3：外国由来のゴミにはどう対応すればいいですか？
- A3：これらは国際的な協力が必要な課題です。私たちにできることは、まず日本のゴミを他国へ流出させないよう努めること、そして海洋汚染防止を掲げる団体や取り組みを応援することです。
10. まとめ（安全対策と今後の課題）
- 不要なプラスチック製品の使用を控える
- 適切なゴミ処理とリサイクルを徹底する
- 海洋環境の現状に関心を持ち続け、情報を共有する
