雪国の鉄道なぜ強い？深夜除雪の舞台裏

今回の天気・気象ニュース概要：雪国鉄道の「平常運転」を守る仕組み

2026年2月現在、北陸地方を中心に断続的な降雪が続いていますが、JR越美北線をはじめとする雪国の鉄道路線は、徹底した管理体制のもとで運行が続けられています。都市部が数センチの雪で「崩壊」するのに対し、雪国が日常を維持できるのは、単に「雪に慣れているから」だけではありません。

気象の原因・背景：北陸特有の「里雪」と「山雪」の使い分け

日本海側で大雪をもたらす原因は、強い冬型の気圧配置によって湿った寒気が山々にぶつかることにあります。特に北陸地方では、平野部に雪が集中する「里雪」と、山間部に集中する「山雪」のパターンがあり、鉄道運行においてはこれを見極めることが重要です。

越美北線のようなローカル線では、起点となる福井駅周辺では積雪がなくても、終点に近い越前下山や九頭竜湖付近では、わずか数十キロの距離で積雪量が40cm以上も異なることがあります。この局地的な気象変化が、鉄道の運行判断をより複雑にしています。

過去の類似事例・過去との比較：2021年・2024年の豪雪からの教訓

過去には、予測を超える猛烈な寒波により、北陸地方でも数日間にわたり鉄道が完全にストップした事例があります。特に2021年の豪雪では、多くの車両が駅間で立ち往生し、乗客の救出に長時間を要したことが大きな課題となりました。

これらの経験から、現在の鉄道会社は「無理に走らせない」という判断を以前よりも早期に行うようになっています。今回、取材に応じた越前大野駅でも、降雪量が少なく見える状況であっても、先々の山間部でのリスクを予見して「計画的な運転見合わせ」を実施しています。これは、「止める勇気」が安全を守るためのスタンダードになった証と言えます。

地域別の影響予測：交通・物流・学校への波及効果

雪国における鉄道の安定運行は、地域の経済活動に直結します。鉄道が動くことで、以下のような影響範囲がカバーされます。

項目	影響と対策
交通・通勤	代替輸送の確保が困難な山間部では、鉄道が唯一の生命線となる。
物流・貨物	幹線道路の通行止め時、鉄道貨物がバックアップとして機能する。
学校・通学	高校生の通学利用が多いため、運行判断は授業実施に直結する。

生活への影響と注意点：雪国の日常を支える「深夜の戦い」

雪国の鉄道が朝一番の列車を走らせるためには、乗客が眠っている深夜の時間帯が勝負です。午前3時、予報に基づき駅員や作業員が招集されます。彼らがまず行うのは、列車の進路を切り替える「分岐器（ポイント）」の除雪です。

ここに雪が詰まれば、信号が変わっても列車は進めません。機械による融雪装置（ヒーター）も完備されていますが、想定を超える降雪時には、駅長自らがスコップを握り、一つひとつのポイントを人の手で清掃します。この「泥臭い」作業こそが、数百万人が利用する都市部のスマートなシステムよりも、時に強靭な耐久力を発揮するのです。

防災・安全対策のポイント：個人でできる準備

鉄道側が万全の対策を講じていても、利用者が無防備では事故を防げません。雪国の日常に学ぶ、安全対策のポイントは以下の通りです。

• 足元の装備： 雪道用の防滑靴は必須。都心部でも「着脱式スパイク」を常備しておくと、数センチの積雪時に転倒リスクを劇的に下げられます。
• 情報の先読み： 鉄道会社の運行情報アプリやSNSを活用し、「計画運休」の可能性を前日に把握する習慣を持つ。
• 余裕を持った行動： 雪の日は通常の3倍の時間を見積もる。雪国の人は「遅れること」を前提に生活を組み立てています。

今後の天気の見通し：数日〜週間予報ベース

気象庁の発表によると、今後数日間は強い冬型の気圧配置が続く見込みです。特に北陸や東北の日本海側では、局地的に警報級の大雪となる恐れがあります。鉄道各社は、除雪車両の待機や深夜帯の試運転列車による「雪掻き」を強化し、平常運転の維持に努める方針です。

一方で、寒気が南下した場合には、普段雪の降らない太平洋側でも路面凍結や交通障害が発生しやすくなります。最新の気象情報を確認し、不要不急の外出を控えるなどの判断が求められます。